작고 말랑말랑 귀여운 고양이의 코. 사람이나 댕댕이들의 코에 비해 현저하게 작아 그 기능에 대해서도 무시하기 쉬운 고양이 코에는 생존을 위해 결코 없어서는 안 될 중요한 기능이 있고 미처 알지 못했던 흥미로운 사실들이 있다
1. 고양이 코 색은 털 색과 관련이 있다
검은 고양이는 검은 코를, 하얀 고양이는 옅은 분홍색 코를 그리고 노란 고양이는 노란 코 등, 모든 고양이는 자신의 털 색과 같거나 비슷한 코 색을 가지고 있다 - 옅은 색 코는 자외선에 의한 화상에 주의하는 것이 좋다.
2. 고양이 코에는 고유의 무늬가 있다
사람이 손가락에 각각 고유의 지문을 가지고 있는 것과 마찬가지로 고양이들은 코에 개체마다 고유의 무늬를 가지고 있다. 똑 같은 코 무늬를 가진 고양이는 세상에 단 한 마리도 없다. 만일 고양이에게도 신분증이 필요하다면 코의 무늬가 가장 중요한 자료가 될 것이다
3. 코는 고양이에게 눈보다 더 중요한 감각기관이다
고양이의 코에는 약 20억 개의 냄새 수용체가 있는데 코가 예민하기로 유명한 대부분의 댕댕이들은 평균 22억 개의 냄새 수용체를 가지고 있지만 몇몇 품종은 고양이의 것보다 적은 수를 갖고 있다. 그 만큼 고양이의 코는 예민해서 눈이 뜨이지 않는 꼬물이 때도 어미의 젖을 문제 없이 찾을 수 있으며 사냥감을 찾아내거나 음식이 신선한지 아닌지 판단케 하고 심지어는 길을 잃었을 때 집을 찾아주는 역할도 한다
4. 고양이는 냄새로 배고픔을 느낀다
고양이는 사람에 비해 맛 수용체를 현저히 적게 갖고 있기 때문에 고양이의 식욕을 자극하는 것은 맛이 아니라 냄새다. 고양이의 코가 막히거나 호흡기 질환을 앓는 고양이가 식욕을 잃는 것이 바로 이 때문이다 - 냄새를 맡지 못하는 고양이는 배고픔도 잘 느끼지 못한다. 이럴 때는 음식을 조금 데워 냄새가 잘 나게 해주면 도움이 될 수 있다
5. 냄새로 다른 고양이의 컨디션에 대해 알아차린다
고양이는 냄새로 혹 자신의 영역에 다른 동물이 침범했는지 혹은 상대 고양이가 아픈지 건강한지 아니면 상대가 짝짓기 준비가 됐는지 모두 냄새로 알아 차릴 수 있다
6. 냄새 맡기는 고양이의 인사다
두 마리의 고양이가 서로 가까워지면서 서로 얼굴을 맞대고 냄새를 맡는 장면을 흔히 볼 수 있다. 이것은 친구 고양이끼리의 인사로 "안녕, 잘 지내고 있지?" 정도의 의미를 갖고 있다
7. 고양이가 싫어하는 냄새
고양이 코는 매우 민감해서 냄새에 대한 호불호도 분명하게 드러나는데 어떤 고양이든 예외없이 가장 싫어하는 냄새는 감귤류와 티트리 오일이다 - 이런 강한 냄새는 사람보다 14배나 예민한 후각을 가진 고양이에게 매우 고통스러울 수 있으므로 자몽의 껍질 등으로 모자를 만들어 씌우고 킬킬대는 일은 절대 없어야 한다
8. 고양이는 입 안에 또 하나의 코가 있다?
고양이의 입천장에는 야콥슨이라는 기관이 있는데 이것은 사실 모든 포유류에게 존재하고 물론 사람에게도 있지만 뇌와 연결되는 신경이 없어 쓸모가 없다. 그러나 고양이과 동물들에게는 매우 유용하게 쓰이는데 주로 짝짓기 상대의 페로몬에 반응하거나 특이한 냄새나 낯선 냄새를 맡으면 윗입술을 말아올리고 입을 벌려 특이한 표정으로 냄새를 맡는데(플레멘 반응) 이 때는 냄새 뿐만 아니라 사람이 혀 끝으로 맛을 보는 것 같이 약간의 맛도 함께 느낀다.
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